当てのない旅

『早く離れたい』

『でも一人は怖い』

　それは身勝手な感情。

　つないだ手を離す日は、いつだろう？

　今はこの後ろ姿に追いつくので精一杯だけど・・・いつかは。

「お父さん」

　少年はそう、父親に声をかけた。その後ろ姿。彼は振り返らず、返事だけした。

「お父さん、お父さんはいつまでお父さん？」

　つないだ手が温かい。その大きな背中は安心できる。

　お父さんは無口で、あんまり笑わなくて、「当てもない旅だ」と言いながら、ぼくと一緒にずっと歩いている。

　山、谷、川。人並み、町並み、露天の声。全てが新しい。全部が、宝物になるように、お父さんはゆっくり歩いて、ぼくの手を引いて。

「・・・何言ってる？俺は、いつまでもお前の『お父さん』だよ」

　お父さんが振り向いた。小さく微笑んでいる。優しく笑っている。

「いつまでも、お前の『お父さん』だ」

　それでも、いつかは。

　いつかは、この手を離すのだろう。

　温かい手。大きな背中。大切な思い出。全ては、色あせてしまうだろうか？この手を離したとき。お父さんは、お父さんなのだろうか。そのときも。

「ん？　どうした。また難しいこと考えてたのか？　・・・全く、お前は誰に似たんだろうな？　お父さんもお母さんも、難しいことはからっきしダメだっていうのにな」

　笑って、目線をあわせて。乱暴に頭をなでられた。

「いいんだよ、いきなり大人にならなくて。・・・いつか、この手を離すとしても、そのときも、お父さんはお父さんだから」

　これは当てのない旅？

　うそだ。これは、思い出をつくる旅だ。

　いつか離れるときにも、寂しくないように。お父さんの手を、その温かさを忘れないように。今はせめて、このぬくもりを。

「・・・うん、わかった」

　答えるけれど、お父さんにもわかってる。

　いつかそのとき。それを笑って迎えるためにも、ぼくはまだ旅を続ける。

小説目次へ