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一章 “変化の風” ２
この森の中に、人がいたようだ。 しばらくそうやって愚痴りながら歩いていると、少年はそれほど離れていない場所から人の声を聞いた。――何か言っている。というより、どなっている。 「・・・？」 聞こえる声は一つなのに何に向かってどなっているのか。そう考えて、少年は可能性の一つに思い当たる。 「襲われてるのか？」 そして駆け出す。しばらくして、少年は人間の姿を確認した。同時に、その前に立ちふさがる三体の獣の姿も確認できた。人間は、声からすると男のようだ。少年はそれを確かめると、手近な木に身を隠して、成り行きを見守った。――彼には武器がない。今出て行っても邪魔になるだけ。加勢にもならない。 「ええい、しつこい！ もう、手加減なんかしないんだからな！ ――我が求めしものの姿よ、成して見せよ！ 火の槍！！」 突然、少年の覗き見ていた方向から熱風が吹きつけてきた。その風の中に、獣の叫び声が長く響いた。――それはまぎれもなく人間がいたところで。 「？！ なんだ・・・？」 少年は驚いて、固まった。木の陰から出て、まず見たのは一面の炎だったから。 「う、うわ・・・森林大火災！」 ど、どうすれば・・・？ と混乱しそうになる思考をどうにか引き止めて、少年は人間の存在を思い出す。そう、あの炎の中には、人間が。獣に襲われていた人間が、いるはず。 「最悪・・・」 少年は高く燃え上がる炎に向かって飛び込んでいった。
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