|
間章 １１
パチパチと、日は昇ったというのにまた焚き火が燃やされている。火の中に串にささって焼かれている肉からいい匂いが漂ってくる。しかし、誰もが手を出そうとしない。 「・・・やっぱさ、持ってきたんだから、コウが一番に食うべきじゃない？」 「いや、俺はお前らに『お土産』のつもりで持ってきたからさ・・・」 「――それなら、まずは一番苦労しているリィンが食べるべきよね？」 「・・・え、俺？」 全員の視線がリィンに注ぐ。リィンは心なしか、冷や汗をかいて後ずさりしている。 「そ、あんたよ。魔術師二人とボウヤ一人を守って、たった一人前衛に立ってくれてる、強い剣士のリィン。やっぱり一番の功労賞は、あんたでしょ」 「そうだね、リィンが一番に食べるべきだよ。それにほら、魔獣の串焼きなんてすっごく希少じゃない？ いいプレゼントだよ！」 「・・・そう思うなら、自分たちで食えってんだ！！」 リィンはそんな魔術師二人に向かって恨みがましい視線を注ぎ、ちょっと泣きそうになりながら叫んだ。その叫びに、非常に静かな声が氷を降らす。 「・・・俺がとってきたモノが食えないとでも？」 非常に、というよりむしろ非情な、有無を言わせない声音だった。 「・・・なら、自分で食ってくれよお・・・」 リィンは泣き声で呟いた。 ――顔を洗っていたら、魔獣が現れたという。熊のようだったから一瞬死んだフリをしようかと思ったが、そんなことしてたらまずやられる。そんなわけで、コウはそのへんにあった岩やらなんやらを使って撃退したという。けれど・・・。 もちろん、大きな岩やらが当たって出来た傷のようなものもあった。けれど、一番大きな傷・・・致命傷と言えるモノは、焼けて、文字通り焦げついた腹の火傷だった。ミナならまだしも、コウは魔法を使えない。ということは、その火傷は・・・。 「そんなことより先にね、これを倒したのはボクなんだけどー？」 正体不明、意味不明、摩訶不思議。三拍子そろったわけのわからない存在、黒精霊がやったものだった。 「んなことどうでもいいんだよ。リィンが自分で食うかダレカに食わされるかが、今は一番問題なんだから」 ・・・いじめか？ 食べないって選択肢はナシ？ リィンは心の中でほろほろと泣いた。もちろん、心の中だけでなく普通に泣きそうでもあるが。 「んー・・・食べれば美味しいよ？ なんなら、ボクが最初に食べてあげる〜！」 黒精霊はそう言って、魔獣の肉の一切れにぱくりと食いついた。 「・・・毒は？」 恐る恐る尋ねるシルフィラ。そんな彼に、 「そんなもの、ないよ〜」 何言ってるの？ アハハっ！ と黒精霊は魔獣の串焼きをほおばりながら笑う。そうしながら、にっこり笑って無邪気に言った。 「ボクはね、コウに食べさせてあげようって思ってとったんだから、コウが食べてくれればそれでいいのー」 それを聞いたコウは、勇気を振りしぼって炎にあぶられる串焼きへと手をのばした。そして勢いよくかぶりつく。 「・・・平気？」 シルフィラのぽつりとした一言に、コウはしばらく黙って肉を噛み続けて、 「・・・案外、イケる」 ――実際、直火で焼いたワイルドな肉汁滴る旨さというか・・・美味しかったのだ。それを聞いたシルフィラとミナは、同じように手をのばし、一口食べる。 「・・・結構、イケる味なのね」 「確かに・・・」 それから後は躊躇なく平らげたシルフィラ、ミナ、コウ、黒精霊だが、リィンだけは、結局手をつけようとせず、朝飯は抜きということになった。
|