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四章 “オブ・セイバ” ５
朝早く。町はすでに活動を始めている。 町の最たる要所である大河の近くを通りかかった時、かめに水を汲んで運んでいる親子がいた。上等な服は着ていなかったが、その顔はきらきら輝いていた。子供は笑い、駆け、親を手伝ってかめを一緒に運ぶ。しばらく見ていると、運び終えた子供はごく自然に近所の他の子供達と合わさって、笑いながらどこかへ行ってしまった。 ・・・俺にもあんな時があったよな。 そんな風に思ってしまうのは、これから向かう元にいる、アイツのせいだろう。シルフィラはわかっていた。 細かい道をいくつも曲がり、たどりついたのはなんの変哲もない壁の前。シルフィラはその壁の前に立つと、一歩下がってその場で右足を強く地に打ちつけた。打ちつけられた地面はべこりと下がり、同時に壁が開く。開いたわずかな隙間に手を入れ、横に滑らして中に入ったシルフィラの動作は、慣れたものだった。目の前に現れた薄暗い通路を、勝手知ったる他人の家、とばかりに堂々と進んでいくと、光が射し込む部屋が現れた。そしてそこに・・・。 「久しぶりだね、ラン」 呼びかけたシルフィラの前には、男が一人、後ろを向けて立っていた。 「・・・誰だっけ、アンタ」 無機質げに声が返事をして、シルフィラは苦笑しながら答える。 「そんな怒るなって、ラン。・・・長い間来なかったのは、悪いと思ってるんだからさ」 ランと呼ばれた青年は、なおも感情のこもらない声で言う。 「ならせめて、昨日のうちに来るべきだった。・・・この町へ入ったのは、昨日だろ。来れたはずだ」 シルフィラは困ったように頬をかいて、 「ラン・・・いじわる言うなよ」 青年が、そこで振り返る。 「まあ・・・赤毛の女、剣士、少年。仲間がいたなら、仕方がないだろうさ」 そして、にかっと笑いかけた。さっきの声の主と同一人物なのか疑うほど、人懐っこい笑みで。 「久しぶりだな！ ・・・シルフィラ」 感慨を込めた表情と言葉は、とても嬉しそうであった。
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