|
十三章 “遭遇する似た者同士” ２
十織はその妙な青年の後について、どこかわからない暗い場所を進んでいた。ついていく義理はないが、今さら引き返せないのも確かだ。 「……ここ、どこ？」 答えがないのをわかっていながら何度目かの問いを口にすれば、青年はちらりと十織を見、足を速める。 「もうわずかで“外”に出る」 何一つ答えになっていないが、しつこく訊いても納得できる答えが返りそうにない。十織は黙って、もう少しついていくことにする。 けれど、もうわずかと言う割にどこへ行き着く様子もない。痺れを切らせた十織は、思いつくまま再度口をきく。 「……あんたは、さ」 ぽろぽろと、唇から言葉が零れる。 「日本人じゃ、ないよね」 長い黒髪、黒い目。十織より頭一つ分ほど高い背。黄色人種に近い肌の色。一見すると異世界人のようだが……その雰囲気は、この世界の人々とも、十織とも違う。むしろもっと根本的に、人間ではないような気すらする。 「……あんた、何なの？」 悪いものではなさそうだ。しかし、善いものとも、限らない。青年は、何も答えなかった。 ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝ 叫び声を上げて逃げていった人物には二人とも興味がない。すぐ視線を戻し、向き合う。 「……奇遇だな」 「……ああ」 出会ったことは一度もなくとも、互いの存在は知っていた。彼らは彼らの世界を共有しているからだ。 イルクとサイアス。蔵書室と西塔の者は、今、それぞれの領分から出て、同じ場所へと向かう。その先にはきっと、彼らの仲間が他にも集まっていることだろう。 「いつか……こういう日が来ると、予想はしていたが」 案外早かったものだな、と淡々とイルクが言う。 「私には、長かった。……ああ、しかし、ここ最近は、時間の流れも早く感じていた」 それに答えるサイアスの落ち着いた声音。二人は肩を並べ、足を前へ出す。彼らのような者達にでも、やらなければならない仕事はある。その仕事を片付けるために動き出すまで、少しは余裕があるだろう。 「……あの娘には、会ったのだろう」 ぽつぽつと語る彼ら。異世界から来た娘は、今頃きっと、彼らの向かう先にいる。こことは違う世界から来た者。 「ああ、会った。……少し、似ているな」 誰にとは、あえて言わない。そんなこと、わざわざ言うまでもないからだ。 イルクとサイアスは、それからただ静かに廊下を進んだ。 ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝ 連れて行かれた先には、森。穏やかで、温かく、ぽっかりと日の当たる……“聖なる”とでも形容したくなるような、森だ。 「……ここ、は」 眼前には異様な光景があった。多くの見知らぬ者達が、背を伸ばして立っている。その数、五十ほど。広くもない森の広間は、ひとで溢れてしまっている。 「……何、なの？」 何が何だかわからないが、尋常でないことだけは、今はっきりと理解した。 “お前も来るか。来るなら、ついてくればいい” いきなりどこかから現れて、前置きも何もなく、ただそう言われただけついてきただけ。この場にいる理由一つ、十織には見当もつかない。
|