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十五章 “赤い空” ４
気分転換に朝の散歩を、と適当に王宮内を歩き回っていたら、ばったりアルスに出くわした。二人とも嫌そうな顔をしたものの、お互い同じような様相なのに気付き、揃って苦笑を浮かべる。 「お前もか」 「そっちこそ」 顔を合わせれば口喧嘩ばかりしていた二人にしては、大きい進歩だ。妙な距離感を保ちながらも、会話が成り立つ。 どこへともなく、並んで進む。ぽつぽつと言葉を交わす。 それからふと、アルスが問うた。 「お前は……帰らないのか？」 それはいつもと同じようで、微妙に違う問いの形。十織は躊躇い、それから、帰らないと答える。あの夢を見たくせにと落胆した様子のアルスに、ため息で告げる。 「あそこは大切だよ。それは本当。でも、私は、帰らない。……私がいない方が、きっと全部、うまくいく」 そこにあるのは、諦観。アルスは何か言おうと思ったが、結局何も思いつかず、口ごもる。十織の真似をするようにため息。 「……強情」 忌々しげにそう言えば、十織はにやりと笑う。 「強情で結構。第一、お互い様だろ」 言い切る十織に、救いようがないとばかり、アルスは天を仰いだ。 「……もう、知るか」 そして初めて、諦めの意思を口にした。
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