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十八章 “王の庭” ２
お前は、幸せか？ うん、幸せだよ。 ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝ 帰ることを告げて回っていれば、いつしか人気のないところに出た。西塔……そこにいるのは、あの狂ったような青年。 「……サイアス」 呼ぶことを許された名を囁く。躊躇なく、いつぞやのように塔を昇る。 「サイアス」 求めるように名を呼んで最上階の扉を開けば、サイアスはそこに立っていた。そしてその横に、 「イルク」 蔵書室の主たる者もいる。二人は十織を目に止め、微笑すら浮かべず単刀直入に確認した。 「帰るのか」 「戻るのだろう」 十織は頷き、並び立つ二人をじっと見る。推測は、付いていた。けれど、それを訊く理由も、度胸も、十織にはなかった。 ……兄に疎まれ、幽閉された男。 ……ひとと関わらず、本の中で暮らす男。 十織には、どちらの気持ちもわからない。少なくとも十織は、家族にそれほどまで憎まれてはいない。他人の中にある自分を無視することはできない。それでも、どこかが似ているのかもしれない。 ひとは、ひとの中に自分を見るという。ならば、この二人の生き様もまた、十織の中に存在するものなのかもしれない。 ただ、一つだけ、訊こうと思っていた。 「ねえ、サイアス」 「ああ」 「ねえ、イルク」 「何だ」 「……幸せだった？」 二人は答えとしての言葉を紡がず、一方は微笑、一方は目を閉じた。 ――訊かずとも、答えは知れたもの。彼らは恐らく、幸福から見放されていた。 さよなら、と口にして十織は身を翻した。その背に、サイアスが訊く。 「お前は、どうだ。……幸せか？」 十織は振り返らず、小さく頷く。 「勿論だ。……幸せだよ」 そう答えた十織を、サイアスと、イルクまでもが、わずかに微笑んで見つめていたことを、十織は知らない。
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